¿Cómo funcionan los detectores de fugas?: información por el experto

Un detector de fugas es un dispositivo que posibilita revelar el escape de diferentes sustancias, ya sean líquidas o gaseosas. Existen gran variedad de detectores leak, entre éstos se encuentran los que permiten la detección por contacto directo o indirecto. A continuación se exponen algunos de los más conocidos y el funcionamiento general de algunos de ellos.

¿Qué es un Leak Detector?

Se denomina detector de fugas o Leak Detector a aquellos dispositivos que permiten la detección de fuga de diferentes sustancias de un sistema de transportación (tuberías) o almacenamiento (tanques y otros), sustancias que pueden ser tanto líquidas como gaseosas.

Tipos de detectores

Los detectores de fugas pueden dividirse en dos criterios esenciales: Según el tipo de contacto: ya que algunos se aplican directamente sobre el sistema, como los de base acuosa o los electroquímicos y otros indirectamente, como los infrarrojos o de ultrasonido. Según el estado en que se encuentra la sustancia a detectar: ésta puede ser líquida o gaseosa. Por ejemplo, los más empleados para la detección de fugas de los líquidos son indirectos, ya que estos sistemas de detección son generalmente aplicados para líquidos que se encuentran almacenados o son transportados en sistemas soterrados, cementados y otros, es decir, sistemas inaccesibles directamente, pues la fuga de líquidos en sistemas visibles puede ser detectada visualmente.

¿Cómo funcionan?

A continuación se explica el funcionamiento de algunos de los tipos de detectores de fuga existentes. Por contacto directo: · Electroquímicos: las fugas de gas penetran hasta un electrodo a través de cierta membrana porosa. Entonces, mediante un proceso de oxidación - reducción, se determina (en dependencia de la cantidad de corriente producida) la concentración de dicho gas. · De base acuosa: se aplica en la zona a analizar, éste produce una burbuja en el área de la fuga que es fácilmente visible. · Semiconductores: el gas entra en contacto con un sensor, provocando una reacción química que hace que dicho sensor disminuya su resistencia eléctrica. Esta variación de resistencia posibilita la detección de la fuga. Indirectos: · Por ultrasonido: detectan cambios en el ruido de fondo mediante el empleo de sensores acústicos, debido a que la gran mayoría de las fugas emiten sonidos a nivel ultrasónico. · De punto (sensores infrarrojos, IR): utilizan la radiación que atraviesa determinada sustancia para detectar fugas. En éstos el rango de aquellas longitudes de onda absorbidas depende de las propiedades específicas de la sustancia. · Holográfico: éstos miden la reflexión de colores en un holograma para de este modo determinar cualquier variación en su constitución, lo cual revelaría la presencia de un gas en fuga. Éstos son los funcionamientos de los principales detectores de fugas pero, por supuesto, cada tipo y modelo tiene sus variantes específicas que lo hacen más o menos útil para un fin determinado.