Historia de la katana o espada japonesa

La katana, también denominada como espada japonesa, es uno de los iconos de la cultura japonesa, antiguamente usado como arma en las guerras y hoy únicamente con papel artístico y cultural. En este artículo se hace un recorrido por la historia de este elemento, desde las primeras espadas hasta la actualidad (Agosto 2011)

Las primeras espadas

Las primeras espadas japonesas fueron fabricadas primero en bronce y después en hierro. Los primeros filos de espadas datan del año 700 d.C. y son espadas totalmente rectas y con un solo filo, fundidas en una única pieza desde la empuñadura hasta la punta. El tamaño de las primeras espadas era muy variado, desde los 33 cm de las espadas más pequeñas hasta los 90 cm de las más grandes. La espada formaba parte del ajuar funerario de las personalidades importantes de la época. La cultura china empleaba dos términos según los tipos de espada: - Katanas: empleado para denominar el modelo estándar de espada japonesa. - Token: empleado para referirse a una espada de forma genérica y abstracta. Durante los siglos V y VI d.C se producen multitud de enfrentamientos militares entre Corea y Japón, lo que origina la evolución de todos tipos de sables y a ellos se les incorpora detalles ornamentales tanto Chinos como Coreanos.

La evolución de la catana

A partir del siglo XII d.C es cuando el arte de fabricar espadas cobra mayor importancia, sobre todo en el ámbito militar. Los siglos XII y XIII son considerados como el esplendor de los herreros japoneses. Durante esta época surgen una serie de importantes familias, entre las que destacan: los herreros de la provincia de Bizen, los de Kyoto y a los que se le denominaba como los “tres fabricantes maestros”: Masamune, Yoshimitsu y Yoshihiro. A partir del siglo XIV se sucede una época de guerras continuadas que romperán el esplendor de las espadas. El continuo clima de guerra hizo que la técnica herrera se deteriorara ya que se exigían un gran número de unidades sin importar la calidad.
Es entonces cuando aparecen largas espadas y en las que por primera vez se emplean materiales distintos al acero de alta calidad. Entre los años 1781 y 1886 tiene lugar la etapa de las Espadas Novisimas. Son unidades que no aportan nada significativo con respecto a espadas anteriores, pero se caracterizan por un sofisticado sistema de templado en el diseño de la hoja. Progresivamente se van consiguiendo espadas con hoja más brillante y de peor calidad, es cuando queda claro que el destino de esas espadas no son las guerras, sino pasar a formar parte de los uniformes de gala. La espada ha perdido su uso como arma de guerra, y resulta mucho más interesante concebir la espada como un elemento artístico y difusor de la cultura japonesa. Las espadas japonesas son objeto de admiración sobre todo para los coleccionistas, que son atraídos por su valor artístico y en algunos casos también económico.